Tijd om op de Nutri-Score trein te springen?

Een toenemend aantal Europese landen raadt actief het gebruik van het voedingslabel Nutri-Score op voedselproducten aan. Na Frankrijk, waar het idee voor het 5-Kleur label is ontstaan, volgen Duitsland, België, Nederland, Luxemburg, Spanje en Zwitserland nu in zijn voetsporen. Het algemeen gebruikte verhaal stelt dat Nutri-Score gemakkelijk communiceert naar consumenten hoe gezond hun keuzes zijn, en dat het consumenten aanmoedigt om gezondere voeding te kiezen. Hoewel fabrikanten niet verplicht zijn om een Nutri-Score op hun verpakking te drukken, zullen ze ongetwijfeld worden beïnvloed door de toenemende populariteit.

Wat zou Nutri-Score voor deze bedrijven moeten betekenen, en waar liggen de kansen?

De logica achter Nutri-Score

Nutri-Score is een voedingslabelingssysteem dat een van de vijf kleuren aan een product toekent op basis van de voedingswaarde. Deze waarde wordt berekend door het niveau van voedingsstoffen in 100g van een product, of het nu voedsel of drank is, te standaardiseren. Op basis van deze concentratie worden positieve of negatieve punten toegekend. Positieve punten worden toegekend voor energie (kJ), suikerinhoud (g), verzadigde vetten (g) en natrium (mg). Aan de andere kant, als een product fruit, groenten, noten, vezels en eiwitten bevat, kunnen punten worden afgetrokken. Het resulterende aantal varieert van -15 tot +40, wat respectievelijk de gezondste en ongezondste voedingsmiddelen aangeeft. De gezondste producten krijgen een donkergroene A, terwijl het ongezondste voedsel een donkerrode E krijgt.

Nutri-Score is echter niet de enige in zijn soort. Er zijn verschillende voedingslabels, variërend van sterk vereenvoudigd tot zeer specifiek. Het sleutelgat symbool, bijvoorbeeld, is een label aan de vereenvoudigde kant van het spectrum, dat alleen aangeeft dat het product aan bepaalde normen voor vet-, suiker-, zout- en vezelinhoud voldoet. Dit label wordt veel gebruikt in Noorwegen, Zweden en Denemarken. Een alternatief aan de specifieke kant van het spectrum is Nutrinform Battery, een Italiaanse reactie op de Nutri-Score, waarin verschillende voedingsstoffen (vet, verzadigd vet, suiker en zout) afzonderlijk worden gemarkeerd met batterijen om het percentage van een aanbevolen dagelijkse hoeveelheid aan te geven dat de hoeveelheid vertegenwoordigt. Een derde alternatief is het stoplicht, dat inzicht geeft in verschillende voedingsstoffen zoals Nutrinform Battery, maar in plaats van batterijen geeft het ze een groene, oranje of rode kleur om hun waarde in een gezond dieet aan te geven.

De effectiviteit van Nutri-Score

Ondanks de – in de meeste landen verplichte – voedingsinformatie op de achterkant van producten, is de vraag naar toegankelijkere labels gegroeid. Het probleem met informatie op de achterkant van de verpakking is dat klanten deze zelden gebruiken voor hun besluitvorming. In supermarkten, waar de gemiddelde besluitvormingstijd 35 seconden is, moet voedingsinformatie begrijpelijk en actiegericht zijn. Studies die zich richten op oogbewegingen hebben inderdaad aangetoond dat Nutri-Scores veel vaker door consumenten worden opgemerkt dan informatie op de achterkant van de verpakking.

Is dit dan niet gewoon een onoverkomelijk voordeel van labelen aan de voorkant van de verpakking? Hoewel extra aandacht inderdaad automatisch wordt getrokken door de voorkant van de verpakking, toont onderzoek aan dat zelfs vergeleken met andere labels aan de voorkant van de verpakking, Nutri-Score gemakkelijk wordt opgemerkt en goed begrepen door consumenten. Mogelijk nog belangrijker, Nutri-Score presteerde het beste in het genereren van een algeheel gezondere winkelwagentje.

Is dit dan de volgende game changer in het aanmoedigen van gezonde voeding? Het is zeker op weg om een breed geaccepteerd en erkend label te worden. Naast de steun van regeringen in heel Europa, heeft het ook steun gekregen van organisaties zoals de WHO, de Europese Commissie en multinationals zoals Danone en Nestlé. Toch zijn er ook stemmen die zich tegen het label verzetten, afkomstig uit bijvoorbeeld Italië, Griekenland, Tsjechië, Hongarije, Roemenië, Cyprus en Letland. Zij verzetten zich voornamelijk tegen de minachting van het label voor de context waarin het product wordt geconsumeerd. Een van deze problemen is dat voedingsmiddelen niet buiten de geconsumeerde context moeten worden beoordeeld, aangezien Nutri-Score producten beoordeelt op basis van hoeveelheden van 100g of 100mg. Ze beweren dat sommige producten nooit in zulke hoeveelheden zullen worden geconsumeerd, zoals olijfolie, waardoor zelfs voedingsmiddelen die als 'ongezond' worden beschouwd, deel kunnen uitmaken van een uitgebalanceerd dieet. Een andere kritiek vraagt om de samengevoegde aard van het label, dat een aantal voedingsstoffen vereenvoudigt tot één score in plaats van individuele voedingsniveaus te beoordelen. Nutri-Score ambassadeurs hebben gereageerd op de kritiek dat het label moet worden gebruikt als een maatstaf om producten binnen dezelfde voedselgroep te vergelijken, in plaats van over voedselgroepen heen. De kritiek lijkt Nutri-Score tot nu toe niet van zijn pad te hebben afgehouden, gezien de nieuwe steun van eindproductfabrikanten.

Tijdstip van deze golf van interesse

De discussie over en de controle van voedingslabels is niet verrassend. Onder de druk van stijgende niveaus van chronische ziekten wordt voeding erkend als een belangrijke invloedrijke factor. Aangezien informatie op de achterkant van de verpakking nauwelijks wordt gebruikt, hebben publieke instanties zich gewend tot labels aan de voorkant van de verpakking als een kans om consumenten aan te moedigen gezondere voeding te kiezen. Bovenop deze duwstrategie zijn consumenten ook steeds meer gefocust op een gezonde levensstijl. Voedingslabels passen daarom goed binnen de grotere trends die zich onder consumenten voordoen.

Tot nu toe voorkomt Europese wetgeving dat die regeringen die Nutri-Score steunen, voedselproducenten verplichten om labels op hun verpakking te drukken. In plaats daarvan kan een land het gebruik van het label op producten aanbevelen. Nederland heeft bijvoorbeeld gekozen om Nutri-Score in de eerste helft van 2022 als het enige erkende voedingslabel voor Nederlandse producenten in te voeren. Daarom mogen producenten geen andere labels op hun producten plaatsen. Bovendien, als een producent ervoor kiest om het label op de verpakking van een van hun producten te gebruiken, zijn ze verplicht dit op al hun producten te doen.

Dit betekent dat fabrikanten een keuze moeten maken: springen we op de trein, of niet?

Kansen spotten

Tot nu toe doen steeds meer grote voedselproducenten dat inderdaad. Tijd om hun redenen te verkennen waarom deze bedrijven de eersten zijn geweest die zich aan Nutri-Score hebben gecommitteerd.

De trend voor voedingslabels is, zoals aangestipt, geworteld in een aantal maatschappelijke ontwikkelingen. Deze hebben niet alleen de vraag van consumenten naar voedingslabels aangewakkerd, maar ook een vraag naar meer voedzame producten. Zelfs zonder voedingslabels profiteren bedrijven van verhoogde productinnovatie als dit leidt tot een betere voedingswaarde. Labels kunnen daarom het beste worden beschouwd als een extra duw om bedrijfsstrategieën in lijn te brengen met maatschappelijke ontwikkelingen. Nestlé heeft bijvoorbeeld gesteld dat ‘Nutri-Score ons zal motiveren en helpen onze voortgang te volgen’ op de weg naar hun doel om in elke productcategorie een van de gezondste opties beschikbaar te hebben.

Een vroege adoptie van dergelijke labels kan er daarom voor zorgen dat innovatie vraaggestuurd is, wat een kans biedt om concurrenten te overtreffen door een relatief hoge voedingswaarde binnen productcategorieën aan te bieden. Alternatief, door de introductie en populariteit van Nutri-Score te negeren, is de kans groot dat concurrenten deze rol vervullen, wat het risico met zich meebrengt om achter te blijven op het gebied van productinnovatie en marktaandeel.

Ten slotte, vanwege de wortels in gezondheidsproblemen, legt een merkverbintenis aan het gebruik van Nutri-Score de basis voor een reputatie als een eerlijke, gezondheidsbewuste merk met het beste belang van de consument in gedachten.

Conclusie

Of het nu als een kans of een last wordt gezien, de huidige vooruitzichten zijn dat het gebruik van voedingslabels, en specifiek Nutri-Score, zal toenemen. Daarom is het misschien tijd om op de trein te springen en te beseffen dat hoewel voedsellabels slechts een deel zijn van de multidimensionale oplossing voor ongezonde consumptiepatronen, ze wel een zeer belangrijke stap vertegenwoordigen. Gezondere voeding begint met een keuze die in slechts 35 seconden in de supermarkt wordt gemaakt. Nu is het aan bedrijven in de voedingssector om consumenten te helpen die keuze te maken.